17, 18, 19, 20 Kilogramm.
20 einzelne Bleistücke beschweren den weit sitzenden, taschenbewehrten Arbeitsoverall, dessen einziger Zweck die Gewichtszunahme seines Trägers ist. Die passenden Bleistücke werden vor Ort eigens gegossen. Kein Neopren darunter - das Wasser ist warm genug und es würde nur für unerwünschten Auftrieb sorgen. Nun noch der Gürtel um die Hüften - nochmal 18 Kilogramm. Die 15-Liter-Stahlflasche auf den Rücken, ein weiteres gutes Dutzend Gewichtseinheiten. Die Ränder des Gesichtsfeldes verschwinden hinter dem schwarzen Silikon der Dräger-Vollgesichtsmaske. Dann der beschwerliche Weg zum Wasser. Die Flossen an die Füße, irgendwie, dann kann es losgehen. Auf ein paar Meter Tiefe versuchen wir, uns auszutarieren, was erstaunlich schnell vonstatten geht: Das Tote Meer ist von unserem guten Zentner Zusatzgewicht nur mäßig beeindruckt. Nur Fotograf Thomas Mattner ist etwas irritiert: Sein F5-Gehäuse, das ihn normalerweise nach unten zieht, baumelt mitsamt der Blitze wie ein Luftballon über ihm.

Dennoch, es geht abwärts.
Die UW-Landschaft ähnelt zunächst den Geröllhalden in einem Gebirgssee. Allerdings in einem mit schlechter Sicht, denn der Horizont verschwindet heute nach rund fünf Metern in einem schlierigen Dunst. Erst unterhalb von 15 Meter Tiefe beginnen die Salzkristalle, nach denen wir auf der Suche sind, alles mit einer scharfkantigen Kruste zu überziehen: Felsbrocken, Ankerseile, vereinzelte versunkene Holzmasten und alte Autoreifen - alles wird von diesen Kristallen in einen glitzernden Panzer geschlossen.

"Wie in einer Tasse Tee"
Moti Gonen, einziger Schiffsbetreiber am Toten Meer und Chef der ortsansässigen Marine Services & Underwater Works, hat eine überraschende Erklärung für das Entstehen der Kristalle: »Es ist wie in einer Tasse Tee: Ein Löffel Zucker, zwei oder drei lösen sich noch auf. Aber spätestens nach dem zehnten ist Schluss. Und wenn das Wasser des Toten Meeres mit Salz gesättigt ist, dann kristallisiert es.« Und er weiß auch, warum die Salzkristalle dieses Jahr erst in relativ großer Tiefe auftreten und nicht wie sonst schon an der Oberfläche alles überziehen. Einmal in zehn Jahren, so erzählt er, regnet es in der Region mehr als sonst. Dann steigt der Spiegel des See Genezareth, der mit dem Toten Meer durch den Fluss Jordan verbunden ist. Und dann öffnen die israelischen Behörden einige Schleusen, Süßwasser fließt ins Tote Meer und drängt die Salzkristalle in die Tiefe.